Le village de Sceautres est adossé au plus grand neck d’Europe, un vrai bouchon basaltique de plus de 130 m de hauteur correspondant à une ancienne cheminée volcanique active il y a environ 6 à 8 millions d’années.
Nous sommes sur le versant sud du Coiron.
On fait une boucle d’une douzaine de km.
Elle nous mène successivement au hameau du Bouchet, puis à une ancienne carrière de basalte qui a été exploitée avant-guerre. Les roches extraites étaient alors descendues dans la vallée par une série de bennes suspendues. En témoignent d’importants restes de bâtiments et de pylônes.
On descend ensuite par un sentier en zig-zag pour gagner la plaine et remonter vers la Serre de la Fourche qui offre un paysage calcaire-marneux sensiblement plus aride, entaillé de ravins.
La randonnée se poursuit par un sous-bois de vieux chênes et la traversée d’un ruisseau. Au bout du compte, un bon dénivelé.
Nous avons droit à une visite du village par M. Lambert, 1er adjoint et secrétaire de l’association Sceautres et les Amis du Rocher.
Elle nous permet de suivre l’évolution de ce modeste village de 150 habitants, encore partiellement englobé dans une enceinte avec sa porte fortifiée.
A l’intérieur, on y voit les pans d’une ancienne maison forte et des habitations en pierres bicolores caractéristiques de la contrée, de facture médiévale. L’église y a été restaurée récemment.
La montée au sommet du neck, coiffé d’une statue de la Vierge, est assez facile.
14 000 personnes y monteraient chaque année ! Elle offre une large vue panoramique sur le plateau du Coiron et les collines alentours où se partagent bois et prairies. Ici, l’économie est plutôt celle d’une agriculture de moyenne montagne axée vers l’élevage.
Mr Lambert nous rappelle la proximité du fameux oppidum de Chaulène, du 1er Age du Fer, barré par un haut mur en pierre sèche, l’un des mieux conservés de l’Ardèche
