A partir de la place du marché de Molières-sur-Cèze, la randonnée démarre assez vite par une bonne grimpette qui mène directement au château, où nous attend Claude Nunez, le guide de l’association pour la Sauvegarde du Château de Montalet.
Cela fait plus de quarante ans que cette association de bénévoles passionnés s’occupe activement de la restauration de ce monument perché à 275 m, avec l’aide de REMPART et sous contrôle des ABF du Gard.
Il s’agit d’une imposante forteresse entourée de tours qui contrôlait la vallée de la Cèze au même titre que les châteaux d’Aujac et de Portes plus en amont, soit entre la voie Régordane dans les Cévennes et l’accès à la vallée de l’Ardèche.
Nous avons droit à une visite détaillée des différents espaces réaménagés : porte d’entrée, salle des gardes, logis seigneurial, salle des blasons, cour centrale et citerne.
La restauration continue avec la présence d’un tailleur de pierres sur le site et d’un maître verrier.
Dans l’ensemble, le bâti date des XIIIe- XVe s. avec différents types de voûtes, des cheminées monumentales et des baies à meneaux.
Il a été en grande partie détruit au début XVIIIe lors des guerres de religion.
L’association a aussi aménagé une vaste terrasse côté nord assurant un superbe panorama sur la Cèze, les Cévennes et le Mont Lozère.
Le pique-nique se fait sur le site au pied du château, puis c’est la reprise de la randonnée par le Grand Montèze, une progression essentiellement en sous-bois de châtaigniers jusqu’aux Mas Loubet et Mas Neuf avant de redescendre sur Molières-sur-Cèze.
Le bourg connaît un déclin sensible depuis l’arrêt de l’extraction charbonnière dans le bassin houiller des Cévennes dans les années 1970.
